Découverte d’une forme de vie étrange sous la glace de l’Antarctique

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Le lac Enigma en Antarctique, recouvert de glace permanente, abrite des formes de vie qui bousculent les attentes des scientifiques.

Pendant longtemps, les chercheurs pensaient que ce lac était totalement gelé. Cependant, après plusieurs années d’étude, ils ont découvert que sous la couche glacée un écosystème prospère. Une équipe internationale a pu prouver que l’eau sous la glace est en réalité liquide, à une profondeur pouvant atteindre 12 mètres.

Le lac Enigma se situe entre deux glaciers, dans un environnement extrême où les températures moyennes affichent -14°C (avec une minimale à -40,7°C). L’utilisation de radars à pénétration de sol a révélé qu’une masse d’eau persistait sous la surface glacée. Cette découverte remet en question notre compréhension des conditions nécessaires à la vie dans des environnements aussi extrêmes.

Des forages réalisés en 2019 et 2020 ont permis d’extraire des échantillons d’eau, qui ont révélé la présence de micro-organismes. Ces bactéries appartiennent à des familles peu étudiées comme les Actinomycetota et les Pseudomonadota. Les chercheurs ont même trouvé des bactéries extrêmement petites, des Patescibacteria, qui constituent un groupe de micro-organismes simples connues pour leur activité et leur génome réduits, ainsi que pour la petitesse de leurs cellules.

La découverte d’un tel écosystème dans un lac gelé depuis des millions d’années soulève de nombreuses questions. Les scientifiques suggèrent que ce lac abritait autrefois une vie abondante avant que la glace ne le recouvre. Aujourd’hui, seuls quelques micro-organismes ont survécu à ce changement, donnant naissance aux formes de vie observées aujourd’hui.

Le lac Enigma est particulièrement intéressant car, contrairement à d’autres lacs de l’Antarctique, il semble avoir une source d’eau cachée qui pourrait expliquer sa persistance. Certains chercheurs pensent que le glacier Amorphous pourrait être responsable de l’approvisionnement en eau, mais cette théorie reste à confirmer.

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