Ce qui se passe dans l’atmosphère antarctique n’a rien d’habituel, et cela inquiète les chercheurs

Les scientifiques scrutent de près l’Antarctique : la stratosphère au-dessus du pôle Sud montre des signes d’un bouleversement rare. Ce phénomène, qui s’annonce inhabituellement tôt, pourrait influencer le climat bien au-delà des régions polaires.

La stratosphère, située entre 12 et 50 kilomètres d’altitude, abrite un immense tourbillon d’air glacial : le vortex polaire. Plus large, plus fort et plus stable que son homologue arctique, il retient habituellement l’air froid au-dessus de l’Antarctique. Mais certains signaux inquiètent : selon les données de la Nasa analysées par Severe Weather Europe, la vitesse des vents chute tandis que la température et la pression augmentent.

Si le vortex s’affaiblit chaque printemps austral, l’évolution actuelle se distingue par sa précocité et son intensité, laissant présager un réchauffement stratosphérique soudain, un phénomène bien plus fréquent dans l’hémisphère nord que dans le sud.

Relevés de la température de l’air illustrant le vortex polaire austral au-dessus de l’Antarctique en août 2023. © Nasa

Des effets régionaux… et possiblement mondiaux

L’impact exact d’un tel réchauffement reste difficile à anticiper. Le service de prévisions météorologiques DTN prévoit toutefois, pour le sud de l’Australie, davantage de fronts froids et de dépressions actives d’ici la fin du printemps, alternant avec des vagues de chaleur précoces. Les précipitations pourraient augmenter au sud du pays mais diminuer à l’est.

À plus grande échelle, l’événement pourrait, comme en 2019, influencer l’atmosphère de l’hémisphère nord : ce précédent avait provoqué des anomalies du contenu en électrons au-dessus de l’Amérique du Nord et de l’Europe.

Si les modèles ne prévoient pas une perturbation aussi extrême qu’en 2019, les chercheurs rappellent qu’un réchauffement stratosphérique en Antarctique peut, à lui seul, ébranler la mécanique climatique mondiale.

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