« Irréversible à l’échelle humaine » : un scientifique dévoile les scénarios pour l’Antarctique
Bien qu’elle soit éloignée de toute civilisation, la fonte de l’Antarctique aura des conséquences « désastreuses » dans le monde entier, avertissent des chercheurs.
Les scientifiques soulignent à quel point l’enjeu est considérable alors que le réchauffement climatique d’origine humaine continue de réchauffer rapidement l’Antarctique.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Frontiers in Environmental Science, modélise les meilleurs et les pires scénarios de réchauffement pour la péninsule Antarctique, la partie la plus septentrionale du continent antarctique.
Les chercheurs avertissent que l’avenir du continent « dépend des choix que nous faisons aujourd’hui » et soutiennent que la réduction des émissions permettrait d’éviter les conséquences les plus « importantes et préjudiciables » de la crise climatique.
« Même si l’Antarctique est très éloigné, les changements qui s’y produisent auront des répercussions sur le reste du monde via l’élévation du niveau de la mer, les interactions entre océans et atmosphère et les modifications de la circulation », explique la professeure Bethan Davies de l’université de Newcastle, autrice principale de l’étude.
« Ce qui change en Antarctique ne reste pas en Antarctique. »
À quoi ressemble le « pire scénario » pour l’Antarctique ?
Les scientifiques ont utilisé des scénarios où les émissions futures restent faibles (hausse de température de 1,8 °C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100), moyennes à élevées (3,6 °C) et très élevées (4,4 °C).
Ils se sont penchés sur huit aspects différents de l’environnement de la péninsule affectés par la hausse des températures. Cela inclut les écosystèmes marins et terrestres, la glace continentale et la glace de mer, les plateformes de glace, l’océan Austral, l’atmosphère et des événements extrêmes comme les vagues de chaleur.
Dans les scénarios d’émissions élevées, les chercheurs concluent que l’océan Austral se réchauffera plus vite. Des eaux océaniques plus chaudes éroderont la glace, à terre comme en mer, augmentant le risque d’effondrement des plateformes de glace et accélérant la montée du niveau des mers.
La hausse du niveau de la mer est depuis longtemps associée à une augmentation des inondations côtières et à une érosion accélérée du littoral. Chaque centimètre de montée des eaux expose environ six millions de personnes dans le monde à des inondations côtières.
Dans le scénario d’émissions le plus élevé, l’étendue de la banquise pourrait diminuer de 20 %. Cela aurait des conséquences majeures pour les espèces qui en dépendent, comme le krill, proie essentielle des baleines et des manchots.
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