La mystérieuse histoire des montagnes cachées sous la glace de l’Antarctique

Les roches les plus anciennes des monts Transantarctiques portent l’empreinte d’un monde disparu, antérieur à la formation même de cette imposante chaîne. Selon des scientifiques américains, ce paysage aurait été façonné au fil du temps par des forces tectoniques et climatiques.

Dans les profondeurs glacées de l’Antarctique sommeillent des montagnes oubliées, vestiges d’un passé géologique tumultueux que la science commence à peine à décrypter. Une équipe de chercheurs américains vient de mettre au jour l’histoire méconnue des monts Transantarctiques, une chaîne montagneuse de 3 500 kilomètres de long, dont les origines remontent à des centaines de millions d’années, explique le site Interesting Engineering, lundi 2 juin. “Ce que nous avons découvert remet en question notre vision de l’évolution du continent”, affirme le géologue Timothy Paulsen de l’Université du Wisconsin à Oshkosh, co-auteur de l’étude avec le spécialiste en thermochronologie Jeff Benowitz de l’Université du Colorado à Boulder.

Sous le plateau polaire immobile, c’est la chronologie de tout un enchevêtrement d’événements survenus durant diverses périodes glaciaires, qui refait surface.

Des transformations topographiques

Pour en apprendre davantage sur la chaîne transantarctique et ses mouvements, les chercheurs ont commencé par analyser la chimie interne de roches ignées provenant de leur socle. Vieilles de centaines de millions d’années, ces dernières forment une frontière physique et géologique entre la croûte stable de l’Antarctique de l’Est et la zone tectonique active de l’Ouest. En reconstituant l’évolution température-temps de ces roches, ils ont identifié plusieurs cycles d’édification et d’érosion de montagnes, témoins d’un passé tectonique intense.

Plus surprenant encore, ces épisodes de soulèvement et de désagrégation semblent coïncider avec d’importantes réorganisations des plaques tectoniques autour du continent.

Une intrigante influence sur le relief et le climat

Les données apportent également la preuve supplémentaire de l’existence d’une période glaciaire majeure il y a environ 300 millions d’années. Ces événements ont modelé un relief complexe sous la glace, influençant probablement les cycles glaciaires ultérieurs. “Nos résultats suggèrent que les roches de base des monts Transantarctiques ont connu plusieurs phases de construction de montagnes suivies d’érosion, effaçant localement les strates les plus anciennes”, précise Timothy Paulsen.

Au-delà du simple intérêt géologique, cette découverte éclaire les mécanismes qui ont façonné le paysage moderne de l’Antarctique. Le lien entre tectonique, relief et climat pourrait aider à mieux comprendre l’évolution des calottes glaciaires et leur impact sur les océans.

La mystérieuse histoire des montagnes cachées sous la glace de l’Antarctique – Geo.fr