Sciences et Avenir – L’Antarctique, dévoué à la science, restera-t-il un continent de paix ?

Immense étendue de glace au pôle sud, l’Antarctique est aujourd’hui protégé par un statut unique au monde sur lequel s’accordent une soixantaine de pays et qui assure la paix et la priorité à la science. Mais jusqu’à quand ?

Le continent de glace de 14 millions de km2 – plus grand que l’Europe – est protégé par le traité sur l’Antarctique, signé en 1959 par douze pays, et dont 58 pays sont aujourd’hui membres. Il consacre le continent comme terre de science et de paix tout en gelant les revendications territoriales. Le traité prévoit que “l’Antarctique ne doit être utilisé qu’à des fins pacifiques”, et met en avant la “liberté de recherche scientifique” et “la coopération” en ce sens.

“C’est là que se joue l’élévation du niveau de la mer, c’est là que se joue le climat mondial”, affirme à l’AFP Yan Ropert-Coudert, chercheur et ancien directeur de l’Institut polaire français. Le continent accumule environ 90% de l’eau douce au monde. Pour surveiller d’éventuels non-respects des engagements de pays membres, des Etats mènent régulièrement des inspections inopinées des stations des autres, comme le permet le traité.

Une trentaine de pays opèrent dans une centaine de bases ou infrastructures sur place.

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