Sciences et Avenir – Le krill, petit crustacé, grands enjeux géopolitiques

Pour comprendre comment le krill, ce petit crustacé d’Antarctique, s’est retrouvé au centre de frictions internationales, Sciences et Avenir a interrogé Bettina Meyer, professeur en écophysiologie et spécialiste de la gestion du krill en Antarctique.

L’arrestation d’un scientifique ukrainien septuagénaire, Leonid Pshenichnov, accusé par la Russie d’avoir défendu des restrictions sur la pêche au krill, a souligné combien ce sujet était devenu sensible sur la scène internationale. Minuscule mais essentiel, le krill antarctique se retrouve au centre d’une bataille mêlant écologie, économie et diplomatie. Sciences et Avenir a rencontré Bettina Meyers, professeur en écophysiologie à l’Institut Alfred Wegener pour la Recherche Polaire et Marine et spécialiste de la gestion du krill.

“Le krill antarctique représente la plus grande biomasse d’animaux sauvages qui existe au monde”

Sciences et Avenir : Tout d’abord, pourriez-vous définir ce qu’est le krill, et plus précisément le krill antarctique ?

Krill est mot norvégien qui signifie “alevins de poisson”. Biologiquement, le krill est un crustacé marin, ressemblant à une crevette, de l’ordre des Euphausiacea. Il mesure environ six centimètres et demi de long et vit en immense “essaims” (de 10.000 à 30.000 individus) à travers le monde. Il en existe de nombreuses espèces, mais Euphausia superba, le krill antarctique, est la forme la plus nombreuse. Celle-ci, comme son nom l’indique, est endémique de l’océan Austral, en Antarctique.https://d-29912018094135697037.ampproject.net/2510081644000/frame.html

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Le krill est souvent considéré comme un pilier de la chaîne alimentaire marine, pourquoi cela ?

Le krill se nourrit principalement de phytoplancton (microalgues et cyanobactéries) et se situe donc quasiment à la base de la chaîne alimentaire. Parmi ses prédateurs figurent non seulement les baleines, mais aussi les poissons, les oiseaux marins, les manchots et les phoques. Ainsi, de nombreux niveaux supérieurs de la chaîne alimentaire se nourrissent de ces crustacés et l’équilibre fragile de l’écosystème d’Antarctique dépend de sa survie. En outre, le krill antarctique représente la plus grande biomasse d’animaux sauvages

Comment le krill est devenu un enjeu de tensions géopolitiques ?