Un sous-marin autonome était censé explorer le glacier Doomsday et a disparu sans laisser de trace

Un sous-marin autonome disparaît mystérieusement sous le glacier Thwaites. Alors que le Ran, évalué à près de 3,5 millions d’euros, devait explorer les profondeurs du glacier Doomsday, sa disparition soulève des questions sur l’avenir de la recherche climatique dans cette région critique de l’Antarctique.

Le mystère du Ran sous le glacier Thwaites

Le Ran, un sous-marin autonome acquis par l’Université de Göteborg, était en mission pour explorer les profondeurs du glacier Thwaites, également connu sous le nom de glacier Doomsday.

Lors de sa deuxième immersion, l’équipe de chercheurs suédois a perdu le contact avec le sous-marin, qui n’est jamais réapparu au point de rendez-vous prévu. L’investissement de près de 3,5 millions d’euros dans cet engin de recherche technologiquement avancé souligne l’importance de cette expédition scientifique.

La professeure Anna Wåhlin, leader du projet, étudie le Thwaites depuis 2019, étant la première à plonger dans les profondeurs de ce glacier avec la technologie et les capteurs nécessaires pour documenter sa structure et la région sous la glace. Cependant, en janvier dernier, le Ran a perdu tout contact avec la surface et a mystérieusement disparu sous le glacier du Jugement dernier.

Les enjeux du glacier Thwaites

Le glacier Thwaites, surnommé ainsi en raison de sa masse immense et de son potentiel à élever le niveau de la mer de plusieurs mètres en cas de fonte complète, est crucial pour la compréhension des changements climatiques. L’étude des couches de glace et d’eau qui l’entourent revêt une importance particulière dans un contexte où sa fonte rapide pourrait avoir des conséquences majeures sur le niveau de la mer.

Pendant les immersions, la connexion avec le sous-marin peut parfois être perdue en raison de la profondeur et des couches de glace entre le véhicule et la surface. Cependant, le Ran n’est pas réapparu au point de rendez-vous prévu, conduisant l’équipe à lancer une recherche intensive avec des drones, des hélicoptères et des équipements de recherche acoustique. Malheureusement, toutes les tentatives ont échoué, laissant le sous-marin, d’une valeur de près de 3,5 millions d’euros, introuvable.

La recherche dans cette région de l’Antarctique est essentielle en raison du rôle du glacier Thwaites dans le changement climatique mondial. La perte du sous-marin est une déception majeure pour l’équipe, mais la valeur des données recueillies au cours des expéditions précédentes est considérée comme cruciale. Les informations obtenues il y a un an ont révélé des schémas de fonte plus complexes que prévu, soulignant l’importance continue de cette recherche pour comprendre les dynamiques complexes du glacier Thwaites.

Le mystère persiste quant à la disparition du Ran, mais la recherche scientifique dans cette région critique de l’Antarctique continuera. Anna Wåhlin exprime sa détermination à rechercher des financements pour acquérir un nouveau sous-marin et poursuivre le travail vital malgré cette perte. La quête de connaissances sur le glacier Thwaites, même avec ses défis et incertitudes, demeure cruciale pour notre compréhension du changement climatique et de ses implications mondiales.

• Publié le 23/02/2024
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