Une nouvelle carte de l’Antarctique révèle un monde mystérieux, caché sous des kilomètres de glace

Des scientifiques ont découvert un nouveau monde inédit. Pour la première fois de l’histoire, ils ont cartographié, avec une précision inégalée, le substratum rocheux présent sous l’immense calotte glaciaire de l’Antarctique. Des montagnes, des vallées et même des lacs ont été mis au jour!

Pendant longtemps, ces paysages polaires enfouis sous le glacier figuraient parmi les moins bien cartographiés de la planète. Les relevés terrestres et aériens sont difficiles dans cette région extrême, et de nombreuses vallées du substratum rocheux, qui guident l’écoulement de la glace, étaient jusqu’ici estimées à partir de données parfois approximatives.

Une mine d’or

Dans cette nouvelle étude, publiée dans la revue Science, les chercheurs ont comblé cette lacune en combinant des images satellites haute résolution de la surface de la calotte glaciaire avec des mesures de l’épaisseur de la glace et une analyse de son écoulement. À partir des données collectées, ils ont créé une carte à l’échelle continentale de la topographie de l’Antarctique sous la glace.

Les résultats montrent que la calotte glaciaire, qui s’étend sur plus de 14 millions de kilomètres carrés, recouvre tout un tas de montagnes inconnues, de profondes vallées, de bassins et de chenaux fluviaux. Des paysages antérieurs à l’apparition de cette couche de glace, qui recouvre ce monde enfoui sur une épaisseur allant de 2 à 30 kilomètres.

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