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Si la Terre est habitable, c’est en partie grâce à son “thermostat” climatique naturel, fondé sur le cycle du carbone. Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications révèle que ce mécanisme ne serait pas immuable et aurait basculé vers un mode de fonctionnement différent pendant 100 millions d’années, lors de l’ère de la Pangée.

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On estime que la Terre est habitable, avec un climat ni trop chaud ni trop froid, depuis au moins 3,5 milliards d’années. Comme le rappelle Phys.org, le climat tempéré repose notamment sur ce qui est surnommé le “thermostat” naturel fondé sur le cycle du carbone et l’altération des silicates. Le CO2 atmosphérique se combine à l’eau de pluie pour former une solution légèrement acide qui dégrade lentement les roches.

Les minéraux dissous sont entraînés vers les océans, où ils forment des roches carbonatées. Au fil des millions d’années, ces roches sont subduites dans le manteau terrestre, et le carbone est libéré par les volcans, bouclant ainsi le cycle. Quand la Terre se réchauffe, l’altération s’accélère et retire du CO2 de l’atmosphère, tandis que le processus ralentit lorsqu’elle se refroidit. Une étude publiée le 3 septembre 2026 dans la revue Nature Communications, menée par des chercheurs des universités de Chicago et de Southampton, s’interroge sur le mode de fonctionnement précis de ce mécanisme.

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