Nouveau record en Antarctique : les Manchots empereurs menacés par la fonte de la glace

En 2022, l’Antarctique a subi un nouveau record de fonte de glace, menaçant de nombreuses espèces. L’une des espèces les plus emblématiques, le Manchot empereur, voit son cycle de reproduction fortement impacté.

Il est le symbole de l’Antarctique, le Manchot empereur est aujourd’hui menacé par la destruction de son habitat.

Selon une étude réalisée par des chercheurs du British Antarctic Survey et publiée dans Communications Earth & Environment, une mortalité massive a frappé les petits de ces oiseaux de mer en 2022. Sur les 5 colonies observées par les chercheurs, 4 auraient été entièrement anéanties, dans la région de la mer de Bellingshausen à l’ouest de l’Antarctique, où il y a eu 100 % de perte de glace. 

Le réchauffement climatique a provoqué une forte fonte de glace en Antarctique, plus de 2 millions de kilomètres carrés de banquise auraient disparu. L’équivalent de “10 fois la superficie du Royaume-Uni”(propos  rapporté par France 24).

Pourtant, la solidité de la glace est un facteur primordial dans le cycle de la vie des manchots. 

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Un phénomène qui empêche la reproduction des manchots

Cette fonte importante de glace perturbe la reproduction des manchots empereur qui ont besoin d’une glace suffisamment solide et fermement attachée au rivage pour pondre leurs œufs et s’occuper de leurs petits. 

En effet, les manchots pondent leurs œufs en hiver entre mai et juin dans un lieu choisi. Au bout de 65 jours, les œufs éclosent , mais il faut attendre l’été pour voir les poussins partir. En cas de fissure dans la glace, à cette période-là,  les nouveau-nés risquent de tomber dans l’eau. Ils mourront alors de noyade ou de froid pour les plus aguerris qui parviendront à retourner sur la banquise. 

• Publié le 27 Août 2023
• Par Moémi Le Boucher