Noyée par un léopard de mer : la mort suffocante de la biologiste Kirsty Brown, dans la péninsule Antarctique, en 2003

Premier cas documenté d’une attaque de phoque ayant causé la mort d’un être humain, cet événement tragique a plongé dans le deuil les chercheurs du British Antarctic Survey. Retour sur une rencontre fatale avec un léopard de mer mesurant de plus de 4 mètres.

ous les phoques ne sont pas de paisibles mammifères marins qui bronzent sur les plages de la Baie de Somme. L’un d’eux ne vit que dans les eaux gelées de l’Antarctique, où il sème la terreur. Le léopard de mer, aussi appelé phoque léopard. Superprédateur doté d’une mâchoire puissante, de canines acérées, il peut se targuer d’occuper le plus haut rang de la chaîne alimentaire (…quand les orques sont absentes de son territoire).

S’il consomme majoritairement du krill – de minuscules crevettes antarctiques – ce redoutable carnivore aime tout particulièrement chasser le manchot. Adepte de jeux cruels, il aime affoler sa proie et la laisser s’échapper, jusqu’à s’épuiser. Il attrape ensuite le manchot par la patte et le traîne dans les eaux, avant de le laisser s’enfuir à nouveau. La répétition des efforts finit par tuer l’oiseau, qui se laisse dévorer. Enfin, le léopard de mer peut s’attaquer aux autres espèces de phoques.

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Noyée par un léopard de mer : la mort suffocante de la biologiste Kirsty Brown, dans la péninsule Antarctique, en 2003