Pourquoi l’Antarctique a gelé avant l’Arctique : la réponse est dans les profondeurs de la Terre

Une étude publiée dans Science révèle que le soulèvement progressif de l’Antarctique de l’Est, provoqué par des ondes du manteau terrestre, a créé des altitudes assez froides pour que la glace s’y forme il y a 34 millions d’années. Une histoire géologique qui explique le décalage entre les deux pôles.

Un mystère géologique enfin éclairci

Pourquoi l’Antarctique a-t-il commencé à se couvrir de glace il y a environ 34 millions d’années, alors que l’Arctique n’a suivi que bien plus tard ? Cette question taraudait les scientifiques depuis des décennies. Aujourd’hui, une équipe de l’Université de Southampton apporte une réponse surprenante : ce sont les forces profondes de la Terre, et non le seul climat, qui ont préparé le terrain. Cette découverte, publiée dans la prestigieuse revue Science, bouleverse notre compréhension des mécanismes à l’origine des grandes glaciations.

Le rôle des ondes du manteau

L’étude, publiée dans Science, s’appuie sur des modèles informatiques simulant 100 millions d’années d’évolution géologique. Les chercheurs montrent que des ondes du manteau – ces mouvements lents de roches en fusion sous la croûte terrestre – ont progressivement soulevé l’Antarctique oriental. Ce soulèvement, qui s’est produit sur des millions d’années, a créé des plateaux élevés, où les températures sont naturellement plus basses. Résultat : la glace a pu s’accumuler et former une calotte glaciaire permanente. Ce processus a été déterminant pour déclencher la glaciation de l’Antarctique, bien avant que l’Arctique ne connaisse le même sort.

La topographie, un facteur clé

Cette découverte souligne l’importance de la topographie dans les changements climatiques passés. Ce n’est pas seulement la baisse du CO2 ou les variations orbitales qui ont déclenché la glaciation, mais aussi la configuration des reliefs. L’Antarctique, en s’élevant, a atteint un seuil d’altitude critique, rendant possible la formation de glace. L’Arctique, lui, est resté plus bas, ce qui explique son englacement plus tardif. Cette étude met en lumière un mécanisme géologique souvent négligé dans les modèles climatiques, et qui pourrait avoir des implications pour la compréhension des climats passés et futurs.

Des simulations, pas une certitude absolue

Comme souvent en science, ces résultats reposent sur des modèles. Les auteurs reconnaissent que les simulations ne capturent pas toute la complexité du système terrestre. Mais ils offrent une piste solide pour comprendre un chapitre majeur de l’histoire de notre planète. Et si la géologie a joué ce rôle, elle pourrait aussi influencer l’évolution future des calottes glaciaires, même si le réchauffement climatique actuel est d’une autre ampleur. Il est essentiel de poursuivre les recherches pour affiner ces modèles et mieux anticiper les réactions des pôles face aux changements environnementaux.

En conclusion

L’histoire de la Terre est écrite dans ses profondeurs. Cette étude nous rappelle que les mouvements internes de notre planète ont des conséquences visibles en surface, jusqu’à modeler les climats. Une belle leçon de géologie, qui éclaire d’un jour nouveau la lente mise en place des glaces polaires. Comprendre ces mécanismes profonds est crucial pour appréhender les défis climatiques actuels et futurs, et pour affiner nos modèles de prévision.

Pourquoi l’Antarctique a gelé avant l’Arctique : le rôle des forces profondes de la Terre — Eve.fr