Pourquoi l’Antarctique a gelé des millions d’années avant l’Arctique : ce que révèle une nouvelle étude

L’Antarctique de l’Est abrite la plus grande calotte glaciaire de la Terre, contenant suffisamment d’eau pour élever le niveau global des mers de 52 mètres si elle venait à fondre entièrement. Pourtant, comment et pourquoi cette calotte glaciaire s’est formée a intrigué les scientifiques pendant des décennies.

En réalité, il existe deux mystères imbriqués. Premièrement, l’Antarctique s’est recouvert de glace il y a environ 34 millions d’années – une période connue sous le nom de transition Éocène-Oligocène – alors que la région arctique est restée largement libre de glace pendant encore 25 millions d’années environ.

Les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère chutaient alors de manière spectaculaire, et ont joué un rôle important dans la baisse des températures. Mais si cela avait été le seul facteur à l’origine de cette transition, les deux pôles auraient dû se refroidir ensemble. Ce ne fut pas le cas.

Cela signifie qu’autre chose donnait probablement une longueur d’avance à l’Antarctique.

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