Premier fossile de dinosaure découvert en Antarctique confirmé près de 40 ans après
Une vertèbre découverte en 1985 par des scientifiques britanniques a été identifiée comme le premier fossile de dinosaure trouvé en Antarctique. Cette découverte offre de nouveaux indices sur l’expansion de ces animaux sur les continents de l’hémisphère sud.
Un os découvert il y a près de 40 ans lors d’une expédition scientifique britannique a été officiellement identifié comme le premier fossile de dinosaure mis au jour en Antarctique. La découverte correspond à une vertèbre de titanosaure, un groupe de dinosaures sauropodes qui comprend certains des plus grands animaux terrestres jamais apparus.
Le fossile a été découvert en 1985 par le géologue du British Antarctic Survey (BAS), Mike Thomson, lors d’une expédition sur l’île James Ross, dans la péninsule Antarctique. La mission visait à cartographier les strates rocheuses afin de faciliter la datation de futures découvertes paléontologiques dans la région. À l’époque, Thomson avait enregistré l’os comme appartenant à un grand reptile, mais ce n’est que maintenant qu’il a pu être confirmé qu’il s’agit bien d’un dinosaure.
Le paléontologue et responsable des collections géologiques du BAS, Mark Evans, explique que le fossile a attiré son attention il y a quelques années alors qu’il passait en revue la collection de l’institution. « Lorsque j’ai vu cet os pour la première fois dans nos collections il y a quelques années, j’ai soupçonné qu’il s’agissait d’un dinosaure. Après l’avoir examiné en détail, j’en suis venu à penser qu’il s’agissait probablement d’une vertèbre caudale de titanosaure. En consultant les carnets de terrain de Mike, nous avons constaté qu’il savait déjà qu’il appartenait à un grand reptile, ce qui rend particulièrement émouvant le fait de pouvoir confirmer sa découverte 40 ans plus tard », a déclaré Evans dans un communiqué de presse du BAS.
Un titanosaure vieux de 82 millions d’années
Les chercheurs ont identifié le fossile comme une vertèbre appartenant à Titanosauria, le groupe qui rassemble les plus grands dinosaures ayant arpenté la Terre, dont le poids dépassait habituellement les 15 tonnes. Toutefois, le spécimen antarctique aurait mesuré entre six et sept mètres de long.
La vertèbre a été mise au jour dans la Formation Santa Marta, un niveau marin du Crétacé supérieur âgé d’environ 82 millions d’années. Il s’agit du seul fossile de dinosaure découvert en Antarctique provenant de cette formation géologique. Les scientifiques estiment qu’après sa mort, l’animal a été entraîné vers la mer, où il a été enseveli sur le fond marin avant de se fossiliser.
Leave a Reply
Want to join the discussion?Feel free to contribute!